Más de 500 jóvenes estaban dentro de la discoteca «Pulse», en Macedonia del Norte, cuando un incendio se desató. Según las primeras investigaciones presentadas por medios locales, la banda musical local NDK tocaba, en la madrugada del 16 de marzo, cuando se utilizó pirotecnia y el techo del local fue incendiado. Cientos de personas quedaron atrapadas dentro del recinto, que operaba sin licencia y el aforo excedía al doble de su capacidad.

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La tragedia ha dejado un saldo de 59 muertos y 150 heridos, entre ellos adolescentes y jóvenes, de entre 14 y 25 años, que asistieron al evento. Las autoridades han detenido a 15 personas y han abierto una investigación para determinar responsabilidades. El suceso ha captado la atención de las autoridades internacionales e incluso el Papa Francisco ha enviado oraciones para las víctimas, según informó el Vaticano.

«Hoy es un día difícil y muy triste para Macedonia», escribió Hristijan Mickoski, primer ministro de Macedonia, en una publicación de Facebook. «La pérdida de tantas vidas jóvenes es irreparable, y el dolor de familias, seres queridos y amigos es inconmensurable», agregó. Asimismo, anunció la declaración de siete días de luto nacional y la suspensión de la jornada de liga de fútbol en todo el país.

¿Cómo se originó el incendio?

Las investigaciones preliminares indican que el incendio comenzó cuando la pirotecnia utilizada durante el concierto encendió el techo de la discoteca. En cuestión de segundos, el fuego se extendió y provocó el pánico entre los asistentes, quienes buscaron desesperadamente una salida. «Vi muchos cadáveres y cientos de heridos. Puedes imaginarte lo que es pasar por encima de cadáveres mientras buscas a tu hermana», declaró, a EFE, el hermano de una joven de 16 años que ahora está internada en una clínica.

El club operaba sin una licencia vigente y superaba ampliamente su capacidad permitida de 250 personas. Se estima que en el momento del incidente había alrededor de 1.500 asistentes. Tales irregularidades han generado sospechas de corrupción y negligencia, lo que ha llevado a la detención de 15 personas, entre ellas dueños del establecimiento y funcionarios locales. Panche Toshkovski, ministro del Interior, ha declarado que las autoridades investigan posibles sobornos que habrían permitido la operación ilegal del club. «Esta empresa no tiene licencia legal para trabajar. Esta licencia, como muchas otras cosas en Macedonia en el pasado, está relacionada con el soborno y la corrupción«, declaró a la prensa.

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Además, el gobierno ha ordenado inspecciones en todos los locales nocturnos del país para prevenir tragedias similares. La discoteca Pulse, que funcionaba desde hace 12 años, ha sido clausurada de manera definitiva. Daños y pérdidas tras el incendio.

El incendio en la discoteca Pulse ha causado una devastación sin precedentes en Macedonia del Norte. Las autoridades informaron que la mayoría de las víctimas fallecieron por asfixia debido a la inhalación de humo, mientras que otras sucumbieron a quemaduras severas o fueron pisoteadas durante la estampida.

Las imágenes del desastre muestran el techo colapsado y los restos carbonizados del local, una evidencia de la rapidez con la que el fuego consumió la estructura. Equipos de rescate hallaron cuerpos irreconocibles entre los escombros, lo que ha complicado el proceso de identificación de los fallecidos.