Zaña, conocida hoy como una ciudad fantasma, es un lugar con una historia fascinante en la región de Lambayeque, en el norte del Perú. Durante la época colonial, se consideró como una posible capital del Virreinato del Perú, pero diversas tragedias la dejaron fuera de esta posición privilegiada. ¿Por qué Zaña no fue la capital del Perú? A continuación, exploraremos los motivos detrás de esta decisión y el legado que dejó esta ciudad histórica.

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¿Por qué Zaña estuvo cerca de ser la capital del Perú?

En sus inicios, Zaña fue un lugar estratégico y próspero. Fundada en 1563 por orden del Virrey Conde de Nieva, se convirtió rápidamente en un importante centro económico gracias a la explotación de sus tierras para el cultivo de azúcar, tabaco y productos agrícolas como trigo, legumbres y algarrobos. Según el historiador Teodoro Hampe Martínez, la prosperidad de Zaña atrajo a familias influyentes que construyeron grandes haciendas y casas de estilo andaluz, ganándole el apodo de la «Sevilla del Perú».

Su ubicación estratégica y su desarrollo económico hacían de Zaña una candidata ideal para convertirse en la capital del Perú. Sin embargo, eventos desafortunados cambiaron su destino.

¿Qué tragedias marcaron el declive de Zaña?

El saqueo de Zaña por piratas

En 1686, Zaña sufrió su primer gran golpe cuando el corsario inglés Edward Davis llegó con 200 hombres al puerto de Chérrepe, cerca de la desembocadura del río Zaña. Los piratas saquearon iglesias, casas y haciendas, llevándose las riquezas que habían hecho de Zaña un lugar próspero.

Según relatos históricos, el ataque dejó a la ciudad en caos. Hampe Martínez describe cómo los habitantes intentaron resistir, pero no pudieron evitar el saqueo, lo que marcó el inicio del declive económico y social de la ciudad.

El devastador fenómeno de El Niño

El siguiente golpe llegó en 1720, cuando un intenso fenómeno de El Niño destruyó gran parte de la ciudad. Las lluvias torrenciales provocaron inundaciones que arrasaron con las casas de adobe. Solo algunas iglesias, construidas con piedras y ladrillos, lograron resistir. Sin embargo, el daño fue irreversible y Zaña nunca pudo recuperarse completamente.

¿Qué queda hoy de Zaña?

Aunque Zaña no logró convertirse en la capital del Perú, sus ruinas son un testimonio de su grandeza pasada. Los visitantes pueden explorar las fachadas de iglesias como San Francisco, Nuestra Señora de la Merced y San Juan de Dios. Según Hampe Martínez, Zaña es una especie de «Pompeya peruana», con estructuras que quedaron estáticas desde el siglo XVIII.

El reconocimiento de Zaña como sitio de memoria

El 8 de septiembre de 2017, la Unesco reconoció a Zaña como un sitio de memoria de la esclavitud y de la herencia cultural africana. Este reconocimiento destacó la resistencia de la comunidad afrodescendiente de Zaña, que ha preservado su identidad y cultura a pesar de las adversidades.

En palabras del ministro Salvador del Solar durante la ceremonia, “Zaña simboliza la capacidad de resistir frente a los golpes más duros de la humanidad, como la esclavitud, reafirmando su identidad con orgullo”.

h2: Proyectos de reconstrucción y conservación

En 2015, el magíster Yim R. Sampértegui lideró un proyecto de reconstrucción de las ruinas de Zaña, incluyendo la iglesia matriz. Este trabajo, realizado en coordinación con el Museo Afroperuano de Zaña y otras instituciones, ha permitido mantener vivo el legado arquitectónico de la ciudad. Aunque Zaña es hoy un lugar tranquilo, su historia sigue atrayendo a visitantes e investigadores interesados en conocer más sobre su pasado.

¿Qué aprendemos de la historia de Zaña?

La historia de Zaña refleja cómo las tragedias naturales y humanas pueden cambiar el destino de una ciudad. ¿Por qué Zaña no fue la capital del Perú? Las decisiones coloniales estuvieron influenciadas por eventos como el saqueo de piratas y los efectos devastadores de El Niño, que la dejaron en ruinas.

Hoy, Zaña es un lugar de memoria y resistencia, donde su pasado glorioso y sus desafíos siguen siendo motivo de admiración y aprendizaje para quienes lo visitan.

Lista de elementos clave sobre Zaña:

• Fundación: 1563 por el Virrey Conde de Nieva.
• Apodo: «Sevilla del Perú».
• Tragedias: Saqueo por piratas en 1686 y fenómeno de El Niño en 1720.
• Reconocimiento: Sitio de memoria por la Unesco en 2017.
• Legado: Ruinas arquitectónicas y patrimonio cultural afrodescendiente.