El manzanillo conocido como el árbol de la muerte se usaba como castigo, amarrando a la persona a su tronco y dejándola ahí para que cuando lloviera sufriera y es que su savia es sumamente tóxica.
De acuerdo a la investigación de la BBC, señaló que posiblemente fue la causa de muerte del español Juan Ponce de León, el primer gobernador de Puerto Rico, quien recibió un flechazo en una batalla cuando quiso conquistar la costa de Florida en 1521.
PUEDES LEER ► ¿Cuáles son los beneficios de la flor de overal y cómo ayuda a tu hígado?
¿Qué es el Hippomane mancinella?
El Hippomane mancinella es una especie de árbol, también conocido como manzanilla de la muerte o manzanillo de playa. Es nativo de las regiones tropicales de América, desde Florida hasta Colombia y Venezuela. Destaca por ser extremadamente tóxico en todas sus partes.
¿Por qué es tan peligroso el manzanillo de playa?
Todas las partes del árbol, desde la savia lechosa hasta la fruta, contienen toxinas que pueden causar graves daños al contacto con la piel, los ojos o si se ingieren. La savia puede provocar ampollas dolorosas, ceguera temporal y, en algunos casos, la muerte. Incluso el humo de la madera quemada puede causar irritación en los ojos y las vías respiratorias.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por manzanilla de la muerte?
Los síntomas pueden variar dependiendo de la forma de exposición, pero generalmente incluyen:
- Contacto con la piel: Enrojecimiento, ampollas, inflamación y dolor intenso.
- Contacto con los ojos: Enrojecimiento, dolor intenso, inflamación y, en casos graves, ceguera temporal.
- Ingestión: Dolor abdominal intenso, vómitos, diarrea, hemorragias internas y, en casos severos, la muerte.
¿Cómo se puede identificar un manzanillo de playa?
- Fruto: Se parece a una pequeña manzana verde o amarilla, muy atractiva pero extremadamente venenosa.
- Savia: Al cortar cualquier parte del árbol, se exuda una savia lechosa y pegajosa.
- Hojas: Son de color verde brillante y tienen una forma ovalada.
- Corteza: Suele ser de color grisáceo y puede tener espinas.
¿Qué debo hacer si entro en contacto con un manzanillo de playa?
- Evita el contacto: Si ves un manzanillo de playa, mantén una distancia segura y no lo toques.
- Lava la zona afectada: Si accidentalmente tocas alguna parte del árbol, lava la zona afectada con abundante agua y jabón.
- Busca atención médica: Si los síntomas son graves, busca atención médica de inmediato.
¿Se puede utilizar el manzanillo de playa para algo?
A pesar de su toxicidad, algunas comunidades indígenas han utilizado el manzanillo de playa con fines medicinales, pero siempre bajo estricto control y conocimiento de sus peligros. También se ha utilizado su madera para hacer muebles, pero requiere un proceso de secado y tratamiento especial para eliminar las toxinas.